Förhandstitt: The Witcher 3: Songs of the Past

Som sista bokning på årets Gamescom fick jag en plats i den alltid lika gigantiska CD Projekt RED-montern på Gamescom, där de i år hade en uppvisning av den kommande expansionen till The Witcher 3: Wild Hunt (9/10). Det blev något av en kombinerad demo denna gång, då de även demonstrerade en del av förbättringarna som har implementerats i Remaster-versionen av The Witcher 3.

Huvudsakligen handlade dock den 45 minuter långa demon om att etablera miljöer, karaktärer och själva berättelseupplägget för Songs of the Past, och det ser verkligen ut som att de har lagt mycket krut på att avsluta Geralts berättelse innan de lämnar över stafettpinnen till Ciri i The Witcher 4.

Denna expansion utspelar sig i regionen Letten, som är barden Dandelions hemland. Det är en region som är omgiven av bergskedjor, vilket till stor del har skyddat området från alla konflikter i resten av världen. Jag får direkt en känsla av en lantidyll där alla hjälps åt och drar åt samma håll, och just när demon startar har precis ett traditionellt firande avslutats. Det är en fest som hålls årligen som en tribut till den mångfald som skördarna levererar, och som vanligt firas det med omfattande mängder alkohol. Geralt vaknar upp skapligt bakis och märker att Dandelion är försvunnen, vilket inte är alltför ovanligt när det gäller honom och fester. Men denna gång finns det för mycket som inte går ihop och Geralt misstänker att något har hänt honom.

Efter en lång, otroligt spänd, och ofta underhållande konversation med Dandelions familj visar det sig att hans kusin Lilla delar Geralts misstankar och är redo att ge sig ut på äventyr ganska omgående. Deras expedition tar dem till en betydligt mindre idyllisk del av Letten där det i princip enbart finns taggiga buskar och mörka skogar, och Geralt märker snabbt att detta inte är något som har uppstått på naturlig väg.

Detta ledde snabbt in till en demonstration av det nya, förbättrade stridssystemet ser ut, och det är onekligen ett par snäpp upp från grundspelet när det släpptes för 11 år sedan. Det finns ett helt annat flyt i rörelserna, och både offensiva och defensiva rörelser ser betydligt mer dynamiska och naturliga ut. Det är svårt att avgöra helt och hållet utan att spela det själv, men det ser även väldigt mycket enklare ut att kombinera färdigheter i stridens hetta. Songs of the Past inkluderar även ett nytt verktyg i form av en krok som du kan kasta ut mot fiender för att dra dem nära dig. Det finns även möjlighet att sikta på fienders specifika ömma punkter för att aktivera en specialattack, och de visade en ganska spektakulär sådan som avslutades med en halshuggning i slow motion.

I skrivande stund har CD Projekt RED även släppt en nedklippt version av demon jag fick se, och även om den går igenom de stora punkterna var det nog de små detaljerna som den längre demon visade som imponerade mest på mig. Karaktärsinteraktioner och miljöer är det som studion är absolut bäst på, och det fanns många sådana ögonblick som kryddade upplevelsen extra. Nyversionen av grundspelet släpps redan om några veckor den 29 september, och kommer att vara gratis för alla som äger grundspelet. Bara detta kommer att införa så väldigt många förbättringar som var höjdpunkter i demon, men vi behöver vänta lite längre för att få reda på vad som har hänt med Dandelion. Songs of the Past kommer att släppas någon gång under 2027, så det finns gott om tid att ta ett nytt varv genom spelet när nyversionen släpps.